Ulster

La province de l’Ulster se trouve au nord de l’Irlande, en Europe de l'Ouest et est bordée au sud par celle de Leinster et au sud-ouest par celle de Connacht, sur une ligne allant de la mer d’Irlande à l’océan atlantique qui, avec le canal du Nord ferme la province de l’Ulster au nord. Elle compte environ 2 millions d’habitants, dont 750000 dans Belfast et sa banlieue, répartis sur 24481 kilomètres carrés.

C’est sur cette terre qu’ont eu lieu les conflits qui ont longtemps opposés l’Irlande du Nord, rattachée au Royaume-Uni lors du traité de 1921, au reste de l’Irlande, et notamment aux 3 comtés à majorité catholique, Donegal, Monaghan et Cavan. Depuis une dizaine d’années, il semble que l’Ulster vive dans un climat de paix, alors que protestants et catholiques sont à parité, et puisse ainsi participer à la croissance économique de l’Irlande, incluant bien évidemment le tourisme.

En parcourant le nord et en commençant par le Donegal, le visiteur découvre une terre sauvage, peu peuplée, tout en paysages et en couleurs, avec de la lande de bruyère, des dunes et des lacs :

• La ville de Donegal, avec château et abbaye, et plusieurs plages de sable idéales pour la pratique de surf.
• Les falaises de Slieve Leagueà environ 50 km à l’ouest de Donegal, les plus hautes d’Europe (601m), avec des possibilités de randonnés.
• Le Glenveagh National Park, en plein cœur du Donegal, et autours du lac Veagh, permet la visite (payante) du parc, du château et des jardins.
• Le circuit des trois péninsules, Rossguill, Fanad et Inishowen est certes un peu long, mais les paysages sont à la fois grandioses et avenants, entre hautes falaises à pic sur l’océan et de magnifiques plages de sable blanc.

Et voici maintenant l’Irlande du Nord, région surtout agricole, mais qui offre :

• Au nord, un plateau volcanique finissant par la Chaussée des Géants avec ses monuments naturels comme l’Orgue ou la Harpe, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial par l’UNESCO depuis 1986.
• Les Glens of Antrim, au nord-est, neufs vallées qui descendent du plateau, offrant des paysages merveilleux.
• Et puis les villes, Belfast, Derry ou Londonderry, et bien d’autres
• Le pays de St Patrick, est-il besoin d’en parler, est situé à l’est de l’Irlande du Nord, à proximité des Mourne Mountains et de la ville de Downpatrick.
• Les lacs, Lough Erne, à l’ouest, ou le Lough Neagh, près de Belfast, est le plus vaste des îles britanniques, 400 kilomètres carrés, et riche en anguilles.
• Mount Stewart est une maison du XVIIIe siècle et, avec son jardin dans le comté de Down, a été inscrite sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’Unesco.