Moyen-Orient

Le Moyen-Orient, autrement appelé Asie de l’Ouest notamment par l’ONU, est l'un des berceaux des grandes religions monothéistes (judaïsme, christianisme, islam). Aujourd'hui comme hier, il reste une zone d'une grande importance économique et politique ainsi qu'une destination très populaire parmi les voyageurs tant les témoignages de son histoire sont riches.

Ethniquement, la région est très variée. Les Arabes, Juifs Perses et Turcs sont les peuples majoritaires. A ces groupes s'ajoutent plusieurs minorités importantes : Kurdes, Arméniens et d'autres encore avec leur culture propre (langue et coutumes) et parfois même leur propre pays. Chaque grande civilisation y a laissé son empreinte : d'Alexandre le Grand aux Romains à Gengis Khan et aux grandes puissances coloniales du 19ème siècle.

La plupart des pays du Moyen-Orient sont à majorité musulmane, sauf Israël dont la majorité des habitants sont juifs. On distingue cependant deux courants : chiite en Irak et au Bahrein, sunnite ailleurs. La religion musulmane influence les lois et la politique à des degrés divers.

Géographiquement, le Moyen-Orient est au carrefour des continents comme l’Afrique, l’Europe et l’Asie. C'est une expression utilisée à partir de la fin du XIXe siècle pour désigner les régions riveraines de la Méditerranée orientale (Proche-Orient), de la mer Rouge (Egypte), du golfe d'Oman et du golfe Persique, par opposition à l'Extrême-Orient asiatique. C’est pourquoi l’appellation Asie de l’Ouest proposée par l’ONU est maintenant couramment admise et son périmètre, mieux défini que celui du Moyen-Orient, est utilisé pour le guide de Visoterra, et inclus :

• Les pays de la Péninsule Arabique : Arabie saoudite, Émirats arabes unis, Qatar, Oman, Bahrein et Yémen
• Deux pays du Golfe Persique : Irak et Koweït
• Les pays du Proche-Orient méditerranéen et du sud-Caucase : Syrie, Liban, Israël, Jordanie, Turquie, Arménie, Géorgie et Azerbaïdjan.