Massif de la Sainte-Baume

Le massif de la Sainte-Baume est un massif qui se trouve au sud-est de la Provence, à cheval sur les départements du Var, à 90% et des Bouches-du-Rhône, pour les 10% restants, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, en France, en Europe de l'Ouest. Le massif de la Sainte-Baume couvre une superficie de 35 kilomètres de long par environ 15 de large, s’élevant pour former une barre rocheuse de 12 kilomètres culminant à plus de 1000 mètres, avec deux sommets de même altitude, le Joug de l'Aigle et le signal des Béguines à 1148 mètres, et le le pic de Bertagne qui est le point culminant des Bouches-du-Rhône avec 1042 mètres.

Elle est ainsi appelée à cause des nombreuses grottes (Baoumo en provençal) qui s'y trouvent, dont une, sacrée, celle de Sainte Marie Madeleine.

Le massif de la Sainte-Baume, pourtant proche de la mer, environ 15 kilomètres, et de grandes villes comme Marseille, Aix-en-Provence et Toulon, est pourtant plus pluvieux que les environs, de 800 à 900 millimètres d’eau par an, et surtout beaucoup plus froid, notamment l’hiver. C’est un massif qui est parcouru de très nombreuses rivières souterraines, qui donne naissance à un vaste réseau hydrographique régional, l'Huveaune, la Vède, le Peyruis, le Gaudin, le Caramy, l'Issole, le Gapeau, le Fauge y prenant leur source, alimentant en cela de nombreux moulins et usines de papier.

C’est aussi un massif qui ne manque pas d’attraits pour des touristes un peu marcheurs et des pèlerins désireux de faire halte sur les chemins de Compostelle à la grotte de Sainte Marie-Madeleine :

• La grotte de Sainte Marie-Madeleine, ermitage où l’Apôtre des Apôtres aurait passé les trente dernières années de sa vie, et qui fut de tout temps un lieu de pèlerinage chrétien réputé, où se rendirent entre autres plusieurs Papes, Saint-Louis, Louis XI, François 1er, Louis XIII, Louis XIV. La grotte jouxte l’abbaye tenue par les Dominicains.
• Les glacières de la Sainte-Baume, vastes puits de 10 à 20 mètres de profondeur creusés dans le roc et dont une vingtaine existe encore dans le massif, servaient à stocker la glace obtenue l’hiver en détournant les cours d’eau entre janvier et mars vers des terrasses où elle était mise à geler, pour la descendre de nuit sur Marseille et Toulon.
• Des randonnées dans la forêt sacrée, ou forêt relique, interdite depuis tout temps de coupes, d’affouage, la laissant telle qu’à du la voir Marie-Madeleine. C’est une hêtraie pour l’essentielle, mais il y a encore beaucoup de genévriers plus que millénaire.
• De la spéléologie, avec l'abîme de Maramoye, qui atteint 127 mètres de profondeur, ou Le gouffre du Petit Saint-Cassien
• La grotte aux œufs, sur le même versant et proche de la grotte de Sainte Marie-Madeleine, et dit-on dédiée, par les phocéens qui fondèrent Marseille, au culte de la fécondité

Pour plus d’informations, vous pouvez consulter entre autres le site de l’office du tourisme du plan d’Aups-Sainte-Baume