Helsinki

Tuomiokirkko, Domkyrkan

Helsinki (nom finnois) ou Helsingfors (nom suédois) est la capitale de la Finlande. Elle se trouve à l'extrême sud du pays, au bord du golfe de Finlande et offre un port abrité par de nombreuses îles.

Helsinki a été fondée en 1550 par le roi suédois Gustav Vasa, Helsinki était d'abord un comptoir commercial sensé concurrencer sa voisine Tallin, de l'autre côté du golfe de Finlande, alors sous contrôle danois. En 1809, la Russie envahit la Finlande et Helsinki devient sa capitale. Les tsars russe entreprennent alors de grands travaux en prenant exemple sur Saint Petersbourg qui n'est pas très loin. La cathédrale luthérienne construite en 1852 en est un bon exemple. Cette architecture a d'ailleurs permis à Helsinki de servir de décors à plusieurs films traitant de la guerre froide.

Aujourd'hui, Helsinki est une métropole internationale (son aéroport est facilement accessible d'un grand nombre destinations), mais conserve une atmosphère de petite ville. Le meilleur moment pour la visiter est en été, alors que les chauds manteaux sont rangés et que les finlandais envahissent les bars, cafés et profitent du soleil. L'hiver dure d'octobre à avril. Les températures, souvent juste en dessous de 0°C descendent parfois sous les -20°C par temps clair et sec. La glace envahit tous les hiver le port et s'étend parfois sur la totalité du golfe de Finlande.

La population actuelle d'Helsinki est d'environ 591 000 personnes, mais l'agglomération qui englobe les villes de Espoo et Vantaa compte plus de 1.3 millions d'habitants.