Leh

Leh est la capitale du Ladakh, et la plus grande ville de la région. Elle se situe à 3500m d'altitude (si si ! mais on s'y habitue vite) dans la haute vallée de l'Indus et compte aujourd'hui environ 10 000 habitants.

Sommaire

1 Climat 2 Histoire 3 Langues 4 Quartiers 5 Visiter 5.1 Musées et monuments 5.2 Autres lieux intéressants 6 Evènements culturels et Festivals 7 A proximité 8 Y aller 8.1 En avion 8.2 En bus par Manali 8.3 En bus par Srinagar 9 Vie pratique 9.1 Transport 9.2 Hébergement 9.3 Nourriture et boissons 9.4 Communication 10 Adresses utiles

Climat

Le Ladakh fait partie des plus hautes régions de la planète (5300m d'altitude moyenne !), coincé entre l'Himalaya et le Karakorum (où se trouve le K2, deuxième sommet du globe).

Les saisons y sont très marquées : l'hiver est d'une rigueur extrême, avec des températures pouvant atteindre les -35°C, l'isolement dû à la neige (les deux route permettant de relier le Ladakh passent des cols à plus de 4000m d'altitude) ; l'été présente des températures très contrastées, de +10°C la nuit à +35°C le jour, et une sécheresse importante, la mousson étant bloquée au sud par l'Himalaya.

Histoire

Leh n'est la capitale du Ladakh que depuis le règne du Roi Dragpa Bumde au XV°siècle. C'est un de ses successeurs qui a fait construire au XVII°siècle le Palais Royal de Leh, qui a servi de modèle au Potala de Lhassa (Tibet).

La position géographique du Ladakh, entre Inde et Asie Centrale, Himalaya et Karakorum (les deux plus hautes chaînes de montagnes au monde) en ont toujours fait un carrefour important sur les routes caravanières. Depuis la fermeture des frontières entre Inde, Pakistan et Tibet chinois, la ville a commencé à péricliter, et c'est l'ouverture au tourisme en 1974 qui a contribué à sa renaissance économique.

Langues

Les Ladakhis parlent... Ladakhi, langue apparentée au tibétain. Dans certaines librairies de Leh vous trouverez un petit phrasebook qui peut vous aider si vous trekkez seuls : Getting started in Ladakhi. En effet, si la plupart des jeunes parlent plutôt bien anglais (avec l'inévitable accent indien !), leurs aînés n'en parlent que des bribes et il est utile de comprendre et savoir utiliser quelques formules de base.

La langue officielle de l'Etat de Jammu et Kashmir est l'Urdu, peu parlé au Ladakh, sauf par les Cachemiris (et ils sont nombreux à tenir boutique durant la saison touristique !). Sinon, l'hindi ne vous servira à rien : seuls les "vrais" indiens le parlent, et généralement ceux-ci parlent aussi l'anglais, langue indispensable pour le voyageur en Inde. De plus en plus, de nombreux ladakhis (surtout les guides de trek et les commerçants) parlent quelques mots de français, parfois même plutôt bien.

Quartiers

• Main Bazar : c'est le quartier central de Leh, autour de Main Street, une rue formant une sorte de "L" renversé (cf carte google).

La quasi-totalité des commerces et restaurants se situent dans Main Bazar, mais il est plus agréable d'aller habiter dans la périphérie.

• Chanspa est un quartier plus rural (et donc plus calme) que Main Bazar. Il se situe à l'ouest de celui-ci, et vous y trouverez bon nombre de guesthouses et hôtels très tranquilles.
• Samkar, au nord de Chanspa. Vous pourrez y visiter un petit monastère très sympathique au milieu des arbres.
• Nimaling
• Shey Nam

Visiter

Musées et monuments

Le Palais Royal est loin d'être complètement rénové (juin 2007), la visite peut sembler chère (100Rs, soit 2€), mais votre visite pourra aider à financer les travaux.

Enchaînez sur une balade au Gonkhang (le temple un peu plus haut), c'est magnifique et la vue est très belle.

Sinon, il y a environ 45.035.463.541 monastères (gompas) et temples bouddhistes à visiter au Ladakh (chiffre ni exhaustif ni réaliste et qui n'engage que mon ras-le-bol après avoir passé 10 jours à les visiter de manière tout-à-fait consentante). :-) Quelques-uns à voir quand même (une à six heures de bus pour y aller) :

• Samkar, petit monastère dans le quartier du même nom au nord de Leh.
• She, le premier Palais Royal du pays, à moins d'une heure de bus de Leh.
• Thiksey, très beau monastère peu après She.
• Hemis, grand monastère à environ 2h de route.
• Chemre, autre très beau monastère. Peut-être un checkpoint à passer (se renseigner).
• Phyang peut constituer le but d'une randonnée depuis Leh. Retour en bus.
• Spituk offre un beau panorama sur l'Indus à 10 min de Leh.
• Likir abrite un bouddha géant. 3h de bus mais retour incertain.
• Lamayuru est un très belle étape sur la route de Srinagar. 5-6h de bus.

Autres lieux intéressants

Si le tourisme "éthique" vous intéresse, je vous conseille fortement d'aller faire un tour à la Women's Alliance et à l'ONG Ladakh's Ecological Developpement Group (LEDeG), c'est très instructif.

Evènements culturels et Festivals

Il y a de nombreux festivals tout au long de l'année, mais l'influence du tourisme depuis 30 ans en a poussé une partie à se faire en été. Dommage, car les dates traditionnelles avaient souvent une signification religieuse dans le calendrier tibétain.

Les 28ème et 29ème jours du 12ème mois tibétain a lieu la fête de Dosmoche. Les moines de divers monastères sont invités à organiser cette fête dédiée à la santé et la prospérité.

A proximité

Des monastères, des jolis villages, des monastères, des montagnes, des monastères, des monastères, encore des monastères.

Y aller

La solution la moins aventureuse est l'avion, et l'Himalaya vu d'en haut est superbe, mais de Delhi ou Srinagar vous pouvez aussi prendre le bus ou louer un 4x4, il paraît que c'est encore mieux !

En avion

Vous devrez obligatoirement faire escale dans une grande ville indienne (le plus simple est Delhi), car Leh ne peut se rejoindre que par des lignes intérieures.

Attention ! Les vols pour Leh sont très tôt le matin (vers 6h) à cause de l'altitude, pour des raisons de portance. Donc si vous ne voulez pas dormir à Delhi, faites gaffe à ça. Les vols ne partent pas de l'Aéroport International, mais du Domestic Airport (vols intérieurs). Les compagnies aériennes ont normalement des navettes gratuites.

Pour le vol Delhi-Leh, il existe actuellement (en 2007) 3 compagnies autorisées : Indian Airlines, la compagnie intérieure nationale dont les retards sont légendaires, Jet Airways, que j'ai testé et dont je ne suis pas déçu (renseignements au 01 49 52 41 15 : leur bureau à Paris), et Air Deccan, une compagnie indienne low cost. Pour le retour, prévoir au moins trois jours d'escale à Delhi, car les conditions météo sur l'Himalaya peuvent retarder le vol. Ce sera l'occasion de visiter cette ville et completer vos achats de souvenirs !

Pour réserver vos billets, je vous conseille de réserver d'abord un billet Delhi-Leh auprès d'une des compagnies aériennes desservant Leh(j'ai essayé Jet Airways, et je les conseille, en plus il y a des prix pour les moins de 30 ans en hors saison) puis ensuite le vol Paris-Delhi (ou Lyon-Delhi, ou autrechose-Delhi) par une agence ou directement auprès de la compagnie aérienne (je conseille la British Airways : pour Delhi ils ont de très bons prix). Le meilleur moment pour réserver c'est trois mois avant le départ.

De l'aéroport de Leh, vous trouverez forcément un taxi ou un bus pour vous amener au centre ville.

Attention ! Delhi se trouve à 300m d'altitude et Leh à 3500m, le vol dure environ 1h30... Même en étant habitué à l'altitude, on reste sonné, titubant, écoeuré, sans apétit, bref : malade pendant un à trois jours.

En bus par Manali

C'est la voie royale, droit à travers l'Himalaya, par le Spiti et le Lahaul !

Il vous faudra prendre le train pour Chandigarh, puis un premier bus jusqu'à Manali. De là des compagnies de bus vous amènent directement à Leh en deux jours.

Attention ! La route passe deux cols à plus de 5000m d'altitude (5300m pour le Taglang La) et il est impossible de s'acclimater en deux jours ! Les effets d'une telle altitude sans acclimatation pouvant être dangereux voire fatals, il est conseillé de ne prendre cette route qu'au retour, ou alors de faire des pauses d'un jour ou deux à Manali et Keylong.

Cette route est ouverte (selon la météo) de fin mai à fin octobre

En bus par Srinagar

La route des grandes caravanes marchandes !

De Delhi, vous pourrez rejoindre Srinagar en avion ou en bus, puis Leh par le bus. Mêmes recommandations que pour Manali, mais les cols sont moins hauts (4100m pour le Fatu La).

Attention ! Compte tenu de la situation toujours cahotique au Cachemire (conflit indo-pakistanais sur le statut de la région) et de l'éventualité de combats, bien se renseigner auprès de l'ambassade de France. Voir aussi les dernières nouvelles sur ladak.free.fr (http://ladak.free.fr/commun/html/tripnews.htm).

Route ouverte (selon la météo) de début mai à mi-novembre

Vie pratique

Transport

Taxi : pratique mais cher pour les petits budgets, si possibles choisissez un 4x4, vu l'état des routes.

Bus : il y a plusieurs compagnies (une publique et des privées), c'est assez économique (1Rs/km) mais il faut bien se renseigner sur les destinations et les horaires (demandez à plusieurs personnes) et il ne faut pas le rater au retour ! La gare des bus se trouve au sud de la ville, à 15min à pieds. N'hésitez pas à demander votre chemin, les gens sont très serviables.

Stop : ça marche très très bien ! Ne soyez pas surpris si le chauffeur vous demande de l'argent, proposez même spontanément, c'est normalement moins cher (et moins bondé, quoique parfois...) que le bus.

Hébergement

Impossible d'établire une liste, il y en a partout et on en construit encore ! Mais pour les petits budgets qui aiment le rustique j'ai essayé pour vous Kunzang Guesthouse

Nourriture et boissons

Ici aussi la liste est longue ! Quelques bonnes adresses oubliées par le routard :

• Norlakh Tibetan Restaurant : plats typiques du Tibet.
• Gesmo Restaurant : ça va de la cuisine tibéto-ladakhie au pâtes carbonara, mais c'est très bon.
• My Secret Recipe Bakery : Pâtisserie à essayer absolument !
• Leh Chen Bar : Si la bière commence à vous manquer !

Dans tous les cas, essayez à tout prix de goûter les "momos". C'est criminel de quitter le Ladakh ou le Tibet sans y avoir goûté.

Communication

Il y a un peu partout dans le centre ville des cybercafés et des boutiques pour téléphoner, et c'est pas cher. Pour téléphoner en France, n'oubliez pas de commencer le numéro par 0033.

Le bureau de poste (pour les envois) se trouve en face de la J&K State Bank, près de Fort Rd. Prévoyez du temps, les timbres sont longs à coller (jamais avec la langue !!!) et les horaires sont très restraints

Adresses utiles

Site internet à visiter à tous prix avant de partir au Ladakh : Ladak.free.fr (http://ladak.free.fr)

Il existe aussi un Office du Tourisme (vers la Poste, je crois), mais je n'y ai jamais mis les pieds.