Trajet long et tortueux à travers la montagne sous une pluie battante, la route est ruisselante. A 18h nous nous arrêtons pour visiter une usine de thé : 600 personnes travaillent dans les plantations, qui appartiennent toutes à la même firme, et 15 ouvriers font fonctionner l'usine : séchage, hachage, triages des différentes qualités de thés. Usine très délabrée, machines antiques, conditions de travail difficiles.
_______
18 août
Lever tôt pour une promenade en forêt. Surinder nous a trouvé un guide qui nous fera découvrir un petit bout de jungle. Nous cheminons en compagnie de (nombreuse ... Lire tout le récit de l'étape
Le 15 août est le jour anniversaire de l'indépendance de l'Inde (et ben voilà, les athées voyageurs ont enfin quelque chose à fêter pour l'assomption !). Presque grasse matinée : on quitte l'hôtel à 10h. Il y a des drapeaux dans toute la ville, et nous en distribue. Défilés de militaires et d'écoliers.
Nous faisons route pour Alleppey, la Venise indienne. En tout début d'après-midi nous y embarquons sur deux bateaux pour deux jours de farniente sur les Backwaters. Les Backwaters sont des canaux artificiels qui relient de nombreuses lagunes, constituant ainsi un réseau de voies navigables. Il ... Lire tout le récit de l'étape
Nous devions visiter une usine de thé ce matin, annulée car le manager est absent. Nous partons donc nous balader à travers les plantations de thé dans la brume matinale et sous une petite pluie de mousson. Eclaircie et rayon de soleil nous permettent de découvrir enfin le paysage.
Discussion avec des ouvriers de la plantation. Beaucoup ont des contrats de 6 mois (août à janvier), au moment où la récolte est la plus importante. Le salaire se situe dans les 150Rps/j. Les femmes récoltent les feuilles de thé (14 à 22kg/j), elles sont payées pour 14kg, plus 0,5Rps/kg supplémentaire. Toutes les c ... Lire tout le récit de l'étape
Départ à 8h pour Munnar (environ 250km d'Ooty). Il fait beau et la route est splendide : collines de thé, villageois au travail, enfants partant à l'école, villages aux maisons de pierres serrées les unes contre les autres, couleurs vives.
Puis descente dans la plaine de Coimbatore, où on retrouve la chaleur et la vie grouillante des villes. Il ne nous a fallu qu'une journée à Ooty pour oublier à quel point la chaleur des plaines indiennes est éprouvante ! Déjeuner rapide dans une gargotte (sur une feuille de bananier : assiette gratuite et économie de vaisselle !), puis on repart vers d'autr ... Lire tout le récit de l'étape
Départ au petit matin pour Ooty. Soleil matinal sur les rizières, camaïeu de verts, paysans aux labours, champs de coton, de céréales, de tournesols : une campagne magnifique.
Vers 11h, c'est le drame : alors que nous traversons un village, un enfant se jette sous les roues de notre minibus. Le bruit est terrifiant, chacun s'attend à trouver l'enfant mort... Attroupement immédiat de tout le village. Le chauffeur, choqué, se tient à l'écart, tandis que Surinder, notre guide, s'entretient avec les villageois (en Inde, les Sikhs sont réputés être droits et honnêtes, ça aide...). Annie et Yvette, ... Lire tout le récit de l'étape
Départ de Bangalore à 9h avec notre minibus. Déjeuner dans un restau très classe (poulet tandoori entre autres...).
Sur la route, visite d'un exploitation artisanale de canne à sucre. Nous assistons au recueil du jus, qui est cuit dans trois grandes cuves successives, puis prélèvement d'une pâte qui sera ensuite amenée dans une raffinerie.
Visite du palais d'été de Tippu Sultan (qui a lutté avec l'aide de la France contre les anglais), le Darya Daulat Mahal. Jardins à l'orientale, peintures murales décrivant des scènes de batailles. Ensuite, visite du mausolée de Haidar Ali, le Gumbad. Scène ... Lire tout le récit de l'étape
Toute la troupe, sauf Christina, encore malade et Jo qui la garde, s'embarque vers 9h dans un bus de location, direction Marikuppam (aussi appelé Kolar Gold Fields) à 150km de Bangalore (3h de route). On va rendre visite au Père Anamaladass, qui fait partie d'une congrégation italienne, et qui gère un collège (St Paul's Boys Home) avec un internat de 60 garçons orphelins (il y a au total 300 garçons au collège).
Accueil royal par les deux prêtres que Benjamine avait contactés et repas pantagruélique (contrairement à ce qui avait été annoncé !) : spaghetti à volonté en entrée (importés d'Itali ... Lire tout le récit de l'étape
Lever dans le train à 8h. On attend Bangalore pour le petit déjeuner et on compte les gares pour passer le temps. A la gare de Bangalore, notre guide nous trouve très vite et nous accueille d'un "Bienvenue à Bangalore", en français dans le texte ! Il s'appelle Surinder, il est Sikh et fait des études de français. Nous voilà décorés avec de beaux colliers d'œillets (d'Inde, bien entendu !).
On rejoint l'hôtel en auto-rickshaw, un de ces nombreux taxis à trois roues dont le moteur 2 temps très polluant lui a vallu l'interdiction dans certaines grandes villes. L'hôtel nous semble bien luxueux co ... Lire tout le récit de l'étape
Levés à 5h30, on prend le thé (avec beaucoup de lait : c'est le "Tchaï", parfois épicé) dans une gargote près de l'hôtel. Le guide qui doit nous mener à la gare se fait attendre, il avait en fait du mal à trouver notre hôtel un peu miteux. A la gare, aucun problème pour trouver le wagon, et notre train part à 8h.
On met un long moment avant de sortir de Mumbai (Bombay) et sa banlieue. Le train est pris d'assaut par des mendiants et colporteurs à chaque gare, mais on a fini par apprendre à les ignorer. C'est dur et immoral, mais n'importe quel voyageur en Inde vous dira que c'est la seule atti ... Lire tout le récit de l'étape
Le voyage a commencé la veille, en prenant le TGV de 9h à Lyon, par un temps gris et pluvieux. Arrivée à Roissy à 11h30, décollage à 15h dans un Boeing 767 de la Gulf Air. Escale à Abu Dahbi (Emirats Arabes Unis) de 23h30 à 2h30 (heures locales), 40°C à l'extérieur.
A 7h (heure locale, 3h30 à Paris) nous arrivons à Mumbai (Bombay). Il pleut, il fait chaud (28°C) et la piste d'atterrissage côtoie les premiers bidonvilles.
Après le luxe kitch de l'aéroport d'Abu Dabhi, le choc est rude en débarquant à Mumbai. L'aéroport ressemble plus à un hangar délabré (j'aurai une impression plus positive à ... Lire tout le récit de l'étape